Meta enfrenta un juicio impulsado por 29 estados de EE. UU. que podría obligarla a modificar funciones de Instagram y Facebook por su impacto en niños y adolescentes.

Meta enfrenta uno de los mayores desafíos judiciales de su historia por el funcionamiento de Instagram y Facebook y sus posibles efectos sobre niños y adolescentes. Un grupo de 29 estados de Estados Unidos acusa a la compañía de haber diseñado determinadas funciones para aumentar el tiempo que los menores pasan en sus plataformas, pese a conocer los riesgos asociados.

El proceso podría terminar no solo en una millonaria sanción, sino también en cambios importantes en la manera en que los jóvenes utilizan las redes sociales de Meta.

La demanda fue presentada en 2023 y reúne a estados como California y Nueva York. Las autoridades sostienen que Meta habría infringido leyes federales y estatales relacionadas con la privacidad infantil y que habría utilizado mecanismos destinados a mantener a los usuarios jóvenes conectados durante más tiempo.

¿Qué cambios podrían afectar a Instagram y Facebook?

Los estados no solo buscan una compensación económica. También pretenden que Meta modifique algunas de las funciones centrales de sus plataformas. Entre los cambios propuestos están:

  • Eliminar los contadores de «Likes» para determinados usuarios.
  • Establecer mecanismos de verificación parental para adolescentes.
  • Modificar los algoritmos de recomendación.
  • Limitar la reproducción automática de videos.
  • Restringir la creación de múltiples cuentas.
  • Eliminar algunas publicaciones que desaparecen, como las historias.
  • Reducir determinadas notificaciones dirigidas a menores.
  • Limitar filtros que modifican la apariencia de las personas.

El argumento de los estados es que estas herramientas pueden incentivar el uso prolongado de las plataformas y reforzar comportamientos de búsqueda constante de aprobación. Meta, por su parte, rechaza las acusaciones y sostiene que ha mantenido durante años un compromiso con la seguridad de los usuarios jóvenes.

El debate sobre los «Likes» y la salud mental

Uno de los puntos centrales del caso es el impacto de las métricas de interacción, especialmente los «Likes». La propia investigación interna de Meta citada durante el proceso habría relacionado estas métricas con la comparación social entre adolescentes. Según esos documentos, esa comparación podía asociarse con problemas como una peor percepción corporal, mayor soledad y estados de ánimo negativos.

El tema también ha aparecido en otros procesos judiciales. Según la BBC, una joven identificada como Kaley contó en otro juicio contra Meta que, cuando tenía apenas nueve años, llegó a crear numerosas cuentas para aumentar artificialmente los «likes» de sus publicaciones y obtener validación.

La preocupación no se limita a un caso individual. Investigaciones académicas han encontrado asociaciones entre determinadas métricas de interacción en redes sociales y sentimientos de rechazo, depresión y comparación social entre adolescentes.

Meta ya recibió una millonaria sanción en Nuevo México

El nuevo juicio ocurre después de un revés importante para Meta en Nuevo México. Un juez estatal ordenó a la compañía pagar aproximadamente 942 millones de dólares y estableció restricciones relacionadas con el uso de sus plataformas por menores. Entre ellas están eliminar los contadores de «likes» para usuarios menores de 18 años, impedir determinadas interacciones con contenido de desnudos y limitar las notificaciones durante ciertas horas. Meta, por su parte, anunció que apelaría esa decisión.

¿Qué está en juego para Meta?

La diferencia entre ambos procesos es su alcance. Mientras la decisión de Nuevo México afecta directamente a ese estado, una victoria de los 29 estados podría obligar a Meta a implementar cambios mucho más amplios en Instagram y Facebook. Una sentencia desfavorable podría terminar modificando la experiencia de millones de usuarios jóvenes.

El caso también plantea la discusión alrededor de la responsabilidad que tienen las plataformas cuando determinadas funciones están diseñadas para aumentar la permanencia de los usuarios, especialmente cuando se trata de menores.

Para Meta, el resultado podría significar mucho más que una multa. También podría obligarla a replantear algunas de las herramientas que durante años han formado parte del corazón de sus redes sociales.